Thuở thiếu thời
Sinh ngày 11 tháng 11 năm 1950 tại Sài Gòn trong một gia đình người Hoa, ông Tommy là con trai út trong mười một người con của cụ ông 鄭九公 và cụ bà 賴好. Giữa thời chiến tranh loạn lạc, gia đình đôi khi phải giấu gốc Hoa của mình. Ông từng đi lính và thời trẻ đã sống qua những năm tháng bạo loạn. Năm mười bảy tuổi, ông bắt đầu học nghề in khi phụ giúp anh rể trông coi một cơ sở in.
Việt Nam · Malaysia · Canada
Đường đến Canada
Đây là câu chuyện chung của cả cộng đồng – ở Calgary, hàng trăm gia đình đều mang trong mình một chuyến vượt biển như thế. Chuyến này, là của ông.
Năm 1979, ông Tommy đứng ra tổ chức đóng một chiếc tàu sắt hai tầng có động cơ và làm thuyền trưởng, đưa khoảng 300 người từ Việt Nam sang Malaysia đi tìm tự do và tương lai.
Ông đứng ra tổ chức, quyên tiền, đóng một chiếc tàu sắt hai tầng có động cơ, và quy tụ những người có tay nghề cần cho chuyến đi, gồm cả người bảo vệ và thợ máy.
Chuyến vượt biển kéo dài khoảng một tuần. Giữa biển, chân vịt bỗng hỏng. Người thợ máy lặn xuống dưới thân tàu sửa chữa, lâu đến mức ông Tommy tưởng anh đã chết đuối, và sợ rằng cả tàu sẽ bỏ mạng giữa khơi. Cuối cùng máy nổ lại. Nhưng một người mẹ và đứa con mới sinh được một tuần đã qua đời trong chuyến đi.
Đến Malaysia, chiếc tàu bị đánh chìm – điều kiện để mọi người được nhận làm người tị nạn. Họ sống trong trại tị nạn khoảng sáu tháng, chờ cứu xét định cư ở một nước phương Tây; cũng trong năm ấy, ông Tommy bắt đầu cuộc sống mới tại Canada.
Mái gia đình lớn lên từ chuyến đi ấy
Tommy 鄭志強 · 杜蕙芳 Phuong
Các con của ông: Lily Trinh, Shirley Trinh, Kelly Trinh, Johnson Trinh
Các cháu của ông: Kinley, Nicholas, Mia, Kingston, Hailey
Đến Canada, ông đem nghề in ra lập nghiệp và xây dựng nếp sống gia đình, cộng đồng đầm ấm mà mọi người vẫn nhớ về ông.
City Prints
Ông Tommy theo nghề in hơn bốn mươi năm. Ông làm chủ City Prints từ 1999 đến 2023, và vẫn làm cố vấn sau khi tiệm sang chủ mới.
Suốt thập niên 1980 và 1990, ông Tommy được biết đến ở Calgary là người luôn sẵn lòng giúp đỡ – đem kinh nghiệm, sự nâng đỡ và tình bạn đến các cơ sở làm ăn nhỏ và bà con trong cộng đồng người Hoa, người Việt.
Gia đình
Ông Tommy được thương nhớ bởi người vợ yêu quý, Phuong; các con gái, Lily Trinh, Shirley Trinh, Kelly Trinh; các con rể, Dicky Lin, Jason Chang, Ernesto Ascura; và các cháu, Kinley, Nicholas, Mia, Kingston, Hailey. Người con trai yêu quý của ông, Johnson Trinh, đã ra đi trước ông.
Ông còn ba người chị – ở Canada, Việt Nam và Trung Quốc – cùng các cháu và bà con họ hàng ở khắp nơi trên thế giới, mãi thương nhớ ông.
Ngoài công việc
Ông yêu thiên nhiên: núi và sông, hồ và thác, và chân trời rộng mở của biển cả. Những chuyến lái xe đường dài là cách ông tìm đến những nơi ấy.
Ông cũng luôn hướng về những điều sắp tới. Máy móc, thiết bị, công nghệ, phần mềm thiết kế và trí tuệ nhân tạo đều thu hút ông. Tinh thần học hỏi ấy theo ông trọn đời.
Ông rời chúng tôi tại Calgary ngày 18 tháng 7 năm 2026, hưởng thọ 75 tuổi. Chúng tôi nhớ ông từng ngày. 音容宛在。